食管癌通常表现为几周内对固体食物发生进行性吞咽困难，并伴有体重显著下降。癌可以发生在食管的任何部位，表现为食管狭窄，肿块和粘膜糜烂。美国癌症协会估计，1997 年美国约 8700 例男性和 2800 例女性死于食管肿癌。

    在美国食管上皮细胞癌并不常见，约占所有癌症患者1.5%，消化道癌症的 7% 。美国癌症协会估计，1997 年将有 9400 例新的男性和 3100 例新的女性病例。然而，中国，波多黎各岛，新加坡，南美洲，瑞士，法国和伊朗群岛发生率较高。

    远端食管癌的发生率正在增加，但不常见于黑色人种。食管远端的腺癌与胃贲门部的腺癌侵入食管远端很难鉴别。
    几乎所有的远端食管腺癌的患者首先有Barrett 食管，这是因慢性胃食管反流病和反流性食管炎所引起。

    很少见的食管恶性肿瘤包括梭形细胞癌 ( 低分化的上皮细胞癌 ) 的变型，疣癌 ( 分化好的上皮细胞癌 ) ，假肉瘤，粘液上皮细胞癌，腺鳞状癌，圆柱瘤 ( 腺囊瘤 ) ，原发性燕麦细胞癌，绒毛膜癌，类癌瘤，肉瘤和原发性良性黑色素瘤。